Nombre de John Rylands Library se encuentra en el centro de Manchester en un bello edificio de estilo neogótico. La biblioteca fue inaugurada en 1900 por la señora Enriqueta Augustina Rylands en memoria del difunto esposo. Su marido, John Rylands fue un famoso empresario británico y filántropo, propietaria de la más grande del Reino Unido y el primer grupo textil en Manchester multimillonario.

El edificio fue construido por el arquitecto Basilio Champneys. Desde que se supone que la biblioteca se especializará en la literatura teológica, el edificio es una reminiscencia de una iglesia gótica. Manchester era entonces la mayor ciudad industrial, sufrió el smog, el humo y la contaminación del aire. Para proteger los libros de sustancias nocivas en el edificio se ha dispuesto el sistema de ventilación muy complejo, con filtros de agua y ventiladores eléctricos, que en ese momento era la mejor solución. La biblioteca no está iluminado por lámparas de gas y eléctrica, no contaminan el aire, dan más luz y más seguro.

La colección constaba de 40 000 volúmenes recogidos por George John Spencer y comprado a él. Aquí se guardan los libros raros: la primera impresa la Biblia de Gutenberg, el primer fragmento ha llegado hasta nosotros del Nuevo Testamento, una colección de papiros, el Evangelio apócrifo de María y muchos otros.

En 1972, la biblioteca combinada John Rylands Library y la Universidad de Manchester.