El edificio medieval del monasterio de Santa María de Alcobaça se encuentra en la parte central de Alcobaça. La ciudad recibió su nombre en honor del ríos Alcoa y bajo, en la confluencia de la que pertenece.

El monasterio fue fundado por el primer rey de Portugal, Afonso Henriques, en 1153. La iglesia y el monasterio fueron los primeros edificios en Portugal, construido en el estilo gótico, y se consideran los monumentos históricos más importantes de la Edad Media. En 1989, la UNESCO hizo el monasterio de Santa María de Alcobaça en la Lista del Patrimonio Mundial.

El monasterio fue una de las primeras iglesias de la orden monástica cisterciense en Portugal y fue construido por el rey de Portugal Afonso Henriques en honor de su victoria sobre los moros. La construcción del monasterio era parte de la estrategia del rey, que quería reforzar su autoridad en el imperio de reciente creación y la promoción de la colonización de las tierras recientemente conquistada a los moros.

En el momento de la construcción del monasterio en 1178, los monjes de la Orden Cisterciense estaban en la ciudad por más de 25 años. Todo el tiempo, que vivía en casas de madera y se trasladó al monasterio en 1223. La iglesia fue terminada mucho más tarde y es considerada la iglesia más grande de Portugal. El toque final a este conjunto - cubierta Galería Silencio (Silencio de la Galería) de estilo gótico, que fue construido en el siglo XIII.

Biblioteca Alcobaça es considerada una de las mayores bibliotecas de la Edad Media en Portugal. En 1810, durante la invasión francesa, fueron robados muchos libros. El resto de los libros ahora conserva en la Biblioteca Nacional de Lisboa.

Durante el reinado del rey Manuel I, que se completó en el segundo piso cubierto galería Silencio y construí el estilo manuelino sacristía. El monasterio se amplió aún más en la construcción del siglo XVIII de un nuevo claustro y la torre de la iglesia fue renovado en el espíritu de la fachada barroca. Dentro de la iglesia se encuentran las tumbas de Don Pedro I y Doña Inés de Castro, hecho en el estilo gótico, y es un excelente ejemplo de arte del siglo XIV de Portugal.